Os ensinamentos de Gurdjieff dirigem-se a nossas perguntas mais essenciais: Quem sou eu? Por que estou aqui? Qual o propósito da vida, e da vida humana em particular?
Quando jovem, ele incansavelmente investigou essas questões e convenceu-se de que as respostas práticas encontravam-se nas antigas tradições. Após muitos anos de busca e de prática, ele descobriu respostas e então dedicou-se a colocar o material prático que aprendera numa forma inteligível ao mundo Ocidental.
Gurdjieff afirmava que, devido às condições anormais da vida moderna, nós não funcionamos mais de forma harmoniosa. Ele ensinou que para nos tornarmos harmoniosos, devemos desenvolver novas faculdades — ou concretizar potencialidades latentes — através de um “trabalho sobre si”.
Ele apresentou seus ensinamentos e idéias em três formas: escritos, música e movimentos, que correspondem a nosso intelecto, emoções e corpo físico.